Il Sapindus mukorossi è una pianta medicinale estremamente preziosa, distribuita nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Asia. Membro della famiglia delle Sapindaceae, viene ampiamente coltivata nei tratti superiori delle pianure indo-gangetiche, Shivaliks e tratti sub-himalayani ad altitudini comprese tra 200 e 1500 m. Si tratta di un albero deciduo con tronco diritto alto fino a 12 m con circonferenza di 1.8 m. La corteccia è di colore giallo pallido, abbastanza liscia, con molte linee verticali e fessure sottili. Le foglie sono lunghe 30-50 cm, alterne e paripennate. L’infiorescenza è una pannocchia terminale composta, lunga 30 cm o più, con rami pubescenti. I fiori hanno un diametro di circa 5 mm, piccoli, terminali, poligami e di colore bianco verdastro mentre i frutti si presentano sotto forma di drupe globose, carnose, con un solo seme globoso, liscio, nero e disposto in modo lasco nella frutta secca.

L’Aritha è una pianta medicinale versatile ed eccezionalmente preziosa. In Cina e in Giappone venne utilizzata come rimedio per secoli. In Giappone il suo pericarpo viene chiamato “enmei-hi”, che significa “pericarpo che prolunga la vita” e in Cina “wu-huan-zi”, il “frutto non malato”. Tuttavia è conosciuta in tutto il mondo con nomi regionali come Soapnut, Soapberry, Washnut, Reetha e Dodan.

Gli antichi testi indiani fanno riferimento alle saponette. Il libro “Saint Heritage of India” sottolinea che il fondatore dell’Hatha Yoga Machindranath fu convertito sotto un albero di saponaria qualche tempo durante la sua vita tra il IX e il X secolo. Il “Dizionario Cronologico dell’India Preistorica” ​​spiega che il titolo dell’articolo “Alcune Note sulla Storia di Soapnut”, Soap and Washermen of India, tra il 300 a.C. e il 1900 d.C., accenna a radici ancora più antiche. I principali composti isolati dal Sapindus mukorossi sono le saponine triterpeniche principalmente di tre tipi: oleanano, dammarano e tirucullano.

In cosmesi il suo frutto viene ampiamente utilizzato come detergente naturale e il suo estratto è commercialmente impiegato come agente schiumogeno stabilizzante ed emulsionante in detergenti, shampoo e cosmetici per la bellezza. Ricco di saponine ad alta attività superficiale di tipo triterpenoide è in grado di inibire la crescita batterica che causa infezioni, irritazioni ed altri squilibri della pelle e del cuoio capelluto.