Lawsonia inermis, popolarmente noto come Henna o Mehndi in Oriente, è un arbusto sempreverde di medie dimensioni della famiglia delle Lythraceae, originario del Nord Africa è stato naturalizzato e coltivato ai tropici dell’America, dell’Egitto, dell’India e di parte del Medio Oriente. In India, l’Henné viene coltivato principalmente negli stati del Rajasthan, Gujrat, Madhya Pradesh e Punjab. Conosciuto anche come “el-henna”, “sacerdote egiziano” e “albero mignonette”, si tratta di una pianta che raggiunge un’altezza fino a 6 m, ha rami laterali in espansione con foglie opposte.

Le foglie di Henné contengono Lawsone, il principale ingrediente attivo responsabile delle sue proprietà tintorie. La pasta di foglie essiccate viene utilizzata come cosmetico per la decorazione di mani, piedi e corpo in diverse feste e occasioni religiose in India, come tinture e balsamo per migliorare la lucentezza dei capelli. Viene anche ampiamente utilizzato come una tintura nelle industrie della seta e della lana. I suoi fiori hanno un aroma forte con un alto valore commerciale, sono intensamente profumati e vengono utilizzati in profumeria.

L’uso della Lawsonia inermis per scopi medicinali e cosmetici è indissolubilmente legato alle culture antiche e moderne del Nord Africa e dell’Asia. La letteratura e le opere d’arte indicano che ha svolto un ruolo olistico importante nella vita quotidiana di alcune culture antiche fornendo benefici psicologici e medicinali oltre ad essere utilizzata come ornamento personale. Il nome inglese “Henna” deriva dall’arabo حِنَّاء (ALA-LC: ḥinnāʾ) o colloquialmente حنا, pronunciato ħinna. Sebbene l’Henné fosse storicamente applicato alle mani e ai piedi per proteggere dai patogeni fungini e ai capelli per combattere i pidocchi e la forfora, altri usi tradizionali includono il trattamento dei disturbi del fegato, dell’apparato digerente, diabete, ulcere e la riduzione della perdita di tessuto nella lebbra. L’Henné è utilizzato come tintura cosmetica per capelli da 6.000 anni, anche nell’antico Egitto Cleopatra e Nefertiti erano noti per averlo impiegato. In Europa era popolare tra le donne legate al movimento estetico e gli artisti preraffaelliti dell’Inghilterra dell’Ottocento. La moda per l’Orientalismo ha portato le giovani donne con un’inclinazione bohémien a iniziare a tingere i capelli con l’Henné.

Le foglie della pianta contengono un pigmento colorante naturale e molto efficace: il Lawsone, l’ingrediente principale responsabile della colorazione rosso-arancio. Il pigmento colorante tinge effettivamente i capelli e la pelle legandosi alle molecole proteiche, migrando gradualmente nel fusto del capello durante il tempo di posa e legandosi naturalmente e delicatamente alla cheratina (proteina), fondendosi con le naturali luci e sfumature della nuance di base. Il colore appare completamente naturale, mai “cakey” e artificiale come le tradizionali tinture per capelli a base chimica. Il colore raggiunge il suo apice intensificandosi in circa 48 ore e può durare naturalmente per diverse settimane. La profondità della nuance ed i benefici del trattamento migliorano nel corso delle successive applicazioni. Tuttavia con il suo utilizzo continuativo si possono raggiungere svariate gradazioni di colore, dal ramato al rosso brillante, al bordeaux-mogano scuro, arrivando persino ad ottenere nuances castane o blu-nero intenso. Diversi fattori determinano il risultato finale, quali:

• Colore naturale dei capelli
• Base di partenza
• Preparazione e corretta applicazione
• Tempo di posa
• Umidità e calore durante tutto il processo, dalla preparazione periodo di esposizione (tempo di posa)
• Utilizzo in purezza o unito ad altre polveri

Inoltre le foglie della pianta sono ricche di proteine e antiossidanti che supportano la salute generale della chioma. Contengono mannitolo, acido tannico, mucillagine, acido gallico e nafachinone che conferiscono al trattamento proprietà antifungine utile per contrastare la forfora e problemi legati alla caduta dei capelli. Aiuta anche a ridurre l’ingrigimento precoce. Poiché ricco di tannini e vitamina E renderà la chioma luminosa, forte ed estremamente morbida.